해바라기는 국화과에 속하는 한해살이풀로, 북아메리카가 원산지다. 일반적으로 1~3미터까지 자라며 줄기는 곧고 강하며, 여름에서 가을 사이에 큰 노란색 꽃을 피운다. 해바라기라는 이름은 꽃이 태양을 향해 움직이는 듯한 모습에서 유래했으며, 실제로 어린 꽃봉오리는 태양을 따라 방향을 바꾸는 '양일성(向日性)'을 보인다. 해바라기 씨앗은 영양가가 높아 식용으로 널리 활용되며, 해바라기유를 만드는 원료로도 사용된다. 관상용뿐 아니라 농업, 식품 산업에서도 중요한 작물이다.
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